新冠肺炎疫情使世界化工业宏观发展趋势发生了深刻变化。其中，供应外地化趋势正在改变北美乙烯产业的未来。原油和化学品价格暴跌正使企业削减资本支出，并纷纷推迟投资，美国乙烯产能增长已达峰值，这些都正在导致美国新建乙烯扩张大潮提前消退。
今年。
疫情影响下，大范围封锁对全球供应链平安发生重大影响，导致全球化工业正将投资转向供应外地化。对区域性的化学品投资具有重大影响。美国或者中东地区利用原料优势建设裂解厂生产聚合物并远距离出口，不符合这种新模式。陶氏首席财务官HowardUngerleid表示：试图将生产资产尽可能靠近市场，因为最终将产品运到世界各地的本钱是浪费价值。
多家企业正在实行这个战略，包括美国企业。总部设在美国的利安德巴赛尔正在加强中国的直接投资。该公司与宝来的合资项目在中国生产，为中国市场服务。这与在美国建造大型石化综合体，生产聚合物产品再出口到中国的概念相去甚远。埃克森美孚也计划在中国建设新产能，而不是美国再建另一个裂解装置。不只是美国企业转向市场生长地区，沙特阿美和阿布扎比国家石油公司正计划在印度建设一个大型石化厂，俄罗斯西布尔在远东建设230万吨/年的聚乙烯产项目。
当然，这并不意味着美国和中东地区将不会再建大型裂解厂和其他化工项目，已经在建的美国主要裂解项目仍将继续，为市场和入口提供更多的聚乙烯产能。随着新产能建成，美国聚乙烯(PE入口仍大幅增长。ICIS供需数据库显示，截至2020年8月，美国PE入口较上年同期增长21%接近750万吨。
除了外地化趋势，美国乙烯项目还受到投资影响，屡屡遭遇推迟甚至取消。AlembicGlobal分析师HassanAhmed表示：现在看来，美国乙烯扩能浪潮似乎将消退。由于原油价格大幅下跌，加之新冠肺炎疫情导致的需求破坏，市场情况已阻止许多乙烯生产商宣布进一步增加产能，更有甚者取消或推迟了已宣布的项目。
泰国PTTGC延迟多年后，其在俄亥俄州贝尔蒙特县的150万吨/年裂解项目仍未做出最终投资决定(FID其合资伙伴韩国大林于7月退出了该项目。雪佛龙菲利普斯化工公司10月推迟了与卡塔尔石油公司在美国墨西哥湾沿岸的合资裂解项目的FID
雪佛龙菲利普斯化工公司的一位发言人说：与其他资本密集项目一样，正在密切关注经济发展趋势，并调整以坚持该项目进度。鉴于新冠疫情带来的不确定性，公司在重新审视市场状况和项目基本面情况下，推迟了项目的最终投资决定。
陶氏化学先前计划在自由港的60万吨/年线型低密度聚乙烯(LLDPE扩建项目尚未开工。该项目计划于2022年下半年投产。Ungerleid表示：很明显由于疫情影响了需求，一切都被推后了去年资本支出20亿美元，今年将花费12.5亿美元。资本支出仍在增长，但是硅酮、乳液业务，而不是乙烯。
显然，多种因素作用下，美国乙烯产能增长已达峰值。根据ICIS供需数据库，2020年美国乙烯新增产能将达约220万吨/年的峰值，2017~2020年的第一波乙烯扩能潮增加产能1090万吨/年。而原预计的2021~2024年第二波浪潮只会成为第一波浪潮的影子，期间新增产能将降至480万吨/年左右。
未来随着美国国内和全球需求继续增长，过剩产能可能会再次被消化，为新增产能腾出空间。但新增产能远不会回到曾经计划的规模。ICIS美洲副总裁詹姆斯·雷说：未来，从全球来看，PE利用率将保持在85%左右，产能也不至于严重过剩。对于北美，关键问题是如何在全球范围开展美国PE分销。因为现在有些国家仍在寻求相当数量的PE供应。美国PE树脂消费增长强劲，其国内需求将缓慢侵蚀局部入口量。但在目前阶段，为防止产能过剩，大多数公司暂停了美国PE项目投资。
